Der Gemeine Efeu (Hedera helix) ist eine widerstandsfähige, immergrüne Kletterpflanze, die zur Pflanzenfamilie der Araliengewächse (Araliaceae) gehört.

 

In Europa ist der Efeu weit verbreitet, man findet ihn auf Waldböden und Wiesen, auf Baumstämmen oder Bäumen, auf Felsen, Zäunen oder Gebäudeoberflächen.

Alle Pflanzenteile des Efeus sind giftig – besonders die Beeren und Blätter.

Daher ist von einem Verzehr abzuraten – es kann zu Hautreizungen, Brechreiz, Durchfall und Magenkrämpfen führen.

 

Dennoch werden seine Blätter (an der Oberseite sind sie dunkelgrün, an der Unterseite hellgrün) in der Homöopathie verwendet, da sie schleimlösend wirken und daher bei Atemwegserkrankungen wirksam sein können.

 

Die giftigen Beeren sind dunkelblau-schwarz – Vögel lieben sie sehr, wir sollten aber auf den Genuss besser verzichten.

 

Obwohl der Efeu giftige Inhaltsstoffe besitzt, kann man aus seinen Blättern Spülmittel und Waschmittel herstellen – in den Blättern (und auch in den Beeren) sind nämlich Saponine enthalten, die beim Schütteln mit Wasser einen seifenartigen Schaum ergeben.

 

Auch in der Naturkosmetik werden Efeublätter verwendet (beispielsweise für Anti-Cellulite-Lotionen).

 

Efeu kann übrigens mehrere Hundert Jahre alt werden (angeblich bis zu 500 Jahre!) und gilt in manchen Kulturen als Symbol für die Ewigkeit und das Leben nach dem Tod.